Adını İskandinav deniz yılanından alan yeni bir mosasaur türü

Bilim insanları geç Kretase döneminde yaşayan, büyük, etobur su kertenkeleleri olan yeni bir mosasaur türü keşfettiler. Kendisini iki tanınmış mosasaur arasında konumlandıran "geçiş" özelliklerine sahip olan bu yeni tür, adını İskandinav mitolojisindeki deniz yılanı Jormungandr'dan ve fosilin bulunduğu yerin yakınındaki küçük Kuzey Dakota şehri Walhalla'dan alıyor. Jormungandr walhallaensis'i anlatan ayrıntılar bugün Amerikan Doğa Tarihi Müzesi Bülteni'nde yayınlandı.

Araştırmanın başyazarı, doktora öğrencisi Amelia Zietlow, "Eğer bir Komodo ejderinin üzerine yüzgeçler takarsanız ve onu gerçekten büyük yaparsanız, temelde böyle görünürdü" dedi. Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nin Richard Gilder Yüksek Okulu'nda karşılaştırmalı biyoloji öğrencisi.

İlk mosasaur 200 yıldan fazla bir süre önce keşfedildi ve "mosasaur" kelimesi "dinozor" kelimesinden önce geliyor. Ancak bu hayvanlarla ilgili, kaç kez yüzgeç geliştirip tamamen suda yaşayan hale geldikleri (araştırmacılar bunun en az üç kez, belki de dört veya daha fazla olduğunu düşünüyorlar) ve bunların monitör kertenkeleleri veya yılanlarla daha yakından ilişkili olup olmadığı da dahil olmak üzere pek çok soru hala varlığını sürdürüyor. Araştırmacılar hala farklı mosasaur gruplarının birbirleriyle nasıl ilişkili olduğunu belirlemeye çalışıyor ve yeni çalışma bu bilmeceye yeni bir parça ekliyor.

Çalışmanın dayandığı fosil, 2015 yılında, Kuzey Dakota'nın kuzeydoğu kesiminde kazı yapan araştırmacıların etkileyici bir örnek bulması üzerine keşfedildi: neredeyse tamamlanmış bir kafatası, çeneler ve servikal omurganın yanı sıra bir dizi omur.

Fosil materyalin kapsamlı analizi ve yüzey taramasının ardından Zietlow ve çalışma arkadaşları, bu hayvanın iki ikonik mosasaurda görülen özellikler mozaiğine sahip yeni bir tür olduğunu buldu: Mosasaur'un daha küçük ve daha ilkel bir formu olan Clidastes ; ve yaklaşık 15 metre uzunluğa ulaşan ve Tyrannosaurus rex ile birlikte yaşayan daha büyük bir form olan Mosasaurus . Örneğin yaklaşık 24 feet uzunluğunda olduğu tahmin ediliyor ve yüzgeçlere ve köpekbalığı benzeri bir kuyruğa ek olarak, kafatasındaki kemikli bir çıkıntının neden olduğu "kızgın kaşlara" ve daha kısa olan hafif kısa bir kuyruğa sahip olması gerekiyor.

Zietlow, "Bu hayvanlar bu dev deniz canavarlarına dönüştükçe sürekli değişiklikler yapıyorlardı" dedi. "Bu çalışma bizi tüm bu farklı formların birbirleriyle nasıl ilişkili olduğunu anlamaya bir adım daha yaklaştırıyor."

Çalışma, Jormungandr'ın Mosasaurus'un öncüsü olduğunu ve yaklaşık 80 milyon yıl önce yaşamış olabileceğini öne sürüyor.

Kuzey Dakota Jeoloji Araştırması'ndan ortak yazar Clint Boyd, "Bu fosil, Amerika Birleşik Devletleri'nde gerçekten anlamadığımız bir jeolojik döneme ait" dedi. "Coğrafi ve zamansal zaman çizelgesini ne kadar çok doldurabilirsek, bu canlıları o kadar iyi anlayabiliriz."

Doğu Batı Virginia Topluluğu ve Teknik Koleji'nden ortak yazar Nathan Van Vranken şunları ekledi: " Jormungandr'ın hikayesi harika bir tablo çiziyor ve iç deniz yolunun en kuzey bölgelerini, özellikle de mosasaurları anlamamıza katkıda bulunuyor ve bunlar gibi keşifler heyecan verici olabilir."